چین، در دوران حکومت سلسله چینگ. ازدواج سنتی و از پیش تعیین‌شده میان وانگ لانگ، یک کشاورز ساده، و او-لان، یک کنیز خانگی، در طول سال‌ها با سختی‌های بسیاری روبه‌رو می‌شود؛ اما وسوسه‌های یک رفاه ناپایدار، عشق آن‌ها و بقای کل خانواده‌شان را به خطر می‌اندازد.

الیزابت بارت، شاعر برجسته، با کمک خواهر و برادرانش، به ویژه کوچک‌ترین خواهرش هنریتا، به آرامی در حال بهبودی از یک بیماری فلج‌کننده است، اما تحت تأثیر استبداد خانگی پدر ثروتمند و بیوه‌اش احساس خفگی می‌کند. وقتی او در اولین ملاقات عاشقانه خود با رابرت براونینگ، شاعر همکارش، روبرو می‌شود، دل به او می‌بازد. با این حال، پدر کنترل‌گر او هیچ قصدی ندارد که اجازه دهد او از جلوی چشمانش دور شود.

در روز عروسی، مونیین، نامزد سر جان کارترت، توسط رقیب حسودی به نام جرمی کشته می‌شود و او را از نظر روحی ویران می‌کند. کارترت سه دهه را در انزوا سپری می‌کند و بیشتر با روح مونیین ارتباط برقرار می‌کند، تا اینکه متوجه می‌شود خواهرزاده مونیین، کاتلین، یتیم شده است. او سرپرستی این کودک را برعهده می‌گیرد و او را مانند فرزند خود بزرگ می‌کند، اما وقتی کاتلین در جوانی عاشق پسر قاتل مونیین می‌شود، به شدت وحشت‌زده و نگران می‌شود.

بورلی کالهون خود را به جای شاهزاده گرواستارک جا می‌زند تا در حالی که او در حال بهبودی از مصدومیت اسکی است، حق موروثی‌اش را مطالبه کند. در این میان، او عاشق بادیگارد خود، دانتان، می‌شود.